『台風一過、初秋競馬』
野分け、なんて風情のある風雨じゃなかった。
季節とはなんと正直なものか。はっきりと、秋の訪れを人に告知する。
愁思符庵も吹き飛ばされずに、なんとか持ちこたえた。気になるのは、多摩川の河原生活者の知人である。今日（７日）夕刻、サイクリングに出かけた。
台風の置き土産、空は絶妙な色変化。刷毛でひと撫でした様な淡い雲が、瞬きの間にも色形をかえて、夕闇に浮かぶ。
多摩川は見たこともない様相。
河川敷の公園やグランドはすべて濁流の中。
勿論、河原に住む男たちの住処はない。
夕焼けを写し、濁流が赤茶色に染まる。
対岸の京王閣競輪場の外壁の３色のイルミネーションとオーバル京王閣のロゴが燦然と輝く。河原の黄花コスモスやススキの群れはすべて水の中。
初秋の洗礼であろう。
疲弊した財力を秋競馬に備え立て直さないと、「愁思符庵」には月後れの旅費の請求書が容赦なくやって来る。
月曜（３日）夜は京王閣２日目ナイターに夕涼み方々の出陣。翌日決勝に備えての下見だ。
岡山ラインの石丸・岩津が準決を楽にクリア。これだ、との確信を得て翌日決勝に出向いた。
今年最後のナイター。馴染みの知人たちと決勝談議。心は石丸・岩津で決まりだが、衆目の評価も一致。つまり配当は安い。
博打の敵は我にあり。
２車単５３０円にどこまで賭けれるかが自己葛藤。逡巡の果てに、３連単での３着紛れを期待するあわよくば車券。それでも結果は前田３着で２０６０円。これでも６番人気だ。つまり２車単１番人気に対し、悩んだ果ての３着前田でその配当。博打はかように難しく、切なく、虚しい。外したのだ。
新潟の残り銭でやり繰りだから、博打屋の心中も、仏の様な顔つきと裏腹、切羽詰まっている。雨なんかより、降るなら金でも降れよ、と独りごち。
そこへ札幌より救いの電話。
「カジの親父よ〜、元気か〜」
秋谷氏と云う知人の馬主だ。
「明日（５日）の大井４R、道営で認定勝ったディーズファンシー出るんだわ。したっけ、馬みてよ、少しは良いとこあるんでないべさ」
こう云う控え目な時は走る。勇んで出向いた。
台風前夜、大井も怪し気な天気。夕闇のパドックに人はまばら。雨が強くなる。
折しも３Rで内田騎手が３０００勝を達成。折角ならファンシーだろうよ、と秘かに期待してたが、それはそれで目出たい。
馬はこじんまりとまとまり、メンバー中遜色なかった。これならいける、と打って出た。
そこそこのスピードを見せ、直線入り口まで先頭だったが、１番人気馬に掴まったところを、さらにまとめて交され３着。
まあ、打って出たのだから、３着で金になる馬券は持ってなかった。かように、博打とは切ないものなのだ。
内田騎手を囲み記者が取材している。その時に、中央移籍への心境を表明した。
博打屋はその側で桑島騎手に子息の競艇選手の近況を聞いていた。
フライングを切り休みに入ると苦笑する笑顔は、内田騎手の記録の大先輩の現役騎手と云う威圧より、一人の父親としての顔が覗いていた。
「あの人なんて凄い人ですよ。６０過ぎても乗ってますよ、きっと。追い方がちっとも衰えていないんだから」
と内田騎手が桑島騎手を見ながら記者に話している。
その通りだ、と博打屋も思った。
気持ちが吹っ切れたのか、この日の内田騎手は饒舌に思えた。
南関の若手騎手のレベルの高さを盛んに誉め、今自分が頂点を極め、それを維持していくことの厳しさを語っていた。
登り詰めてみて始めて知るトップの重み。
桑島、石崎、的場への敬意を忘れない。
内田も大人だ。
さて、中山。今週は関西中村均厩舎だろう。
１０週連続勝利の継続はすでに周知であろう。
セゾンの井出君は連闘のドリームガードナー
で先週の儲け損ねをカバーしてくれとメール。
日曜阪神２R、中村均厩舎のV１２候補馬だ。
V１１馬は中山メーン紫苑Sラブカーナ。
前走明らかに脚を余していた。位置取りさえ間違わなければ脚はある。
博打屋はここ２戦、パドックを見ては惹かれるストーミーカフェとの２頭で悩むことだろう。
